鼻子谈嗅觉

　　诸君，我就是您的鼻子，长在您面部最突出的位置。如果您对镜自赏，就会知道，我是五官的中心，脸面的屋嵴，给您平添了不少英俊和美观。所以自古人们就常用“鼻直口方”、“玉柱通天”来形容一个人相貌堂堂。
　　当然，除了形象之外，大多数人关心的还是我的通畅。有些人稍有伤风、感冒、鼻炎、鼻塞，就斥我为“多事之腔”，不过这正说明了我对呼吸功能的重要。你知道歌唱家的歌声为什么那样动听吗？原来她们除了有一个特殊的歌喉之外，还最会利用和保护她们的鼻子，是我的共鸣才增添了美的旋律。
　　然而，人们普遍忽视的却是我那最重要的本领——嗅觉功能。人们对嗅觉远不像对视觉、听觉那么重视。常听人说：“鼻子闻不到味，没啥！”更有甚者，认为“不辨香臭更好！”这都是愚昧的观念，由此而产生的教训还少吗？
　　我的某位主人，开始一侧鼻子嗅觉失灵，他没有觉察，等两侧鼻子都闻不到味了，他还不在乎，最后发现颅内嗅球附近长了脑瘤，他才恍然大悟，可是已经晚了。我的另一位主人，当他大脑的颞叶刚刚出现肿瘤时，我就以恶臭的幻觉警告他，他不以为然，最后终被脑瘤夺去了生命。专家们指出，老年痴呆症和帕金森氏病几乎都以嗅觉失灵为早期征光。甚至有人认为某些痴呆就是由于病毒通过我进入颅脑而引起的。
　　不错，算腔与颅脑只有一板之隔，而且仅仅是层多孔的筛板。我的嗅觉感受器就位于鼻腔的顶部，筛板的下方，其中的嗅细胞就是双极神经细胞，向外周突出的一极叫嗅树突，其末端呈圆形，叫嗅小胞。它向外伸出许多嗅毛或叫嗅纤毛。嗅细胞的向心极就是轴突，穿过筛板的小孔进入颅内与嗅球内的第二级感觉神经细胞联系，可将嗅觉冲动一直传入高级中枢。
　　尽管人们早就知道了我对嗅觉的敏感度，只要在1公升空气中含有亿分之一毫克的麝香，人就能嗅到；但是我对各种气味的高度分辨力还是近几年才被揭示的。哥伦比亚大学两们学者发现，人类可嗅出1万多种气味，其奥秘就在那嗅小胞与嗅纤毛上。这些结构上分布着许多蛋白质构成的微接受器，每个微接受器只负责采集一种相应的气味分子。这一点正像耳窝中的毛细胞分别接受不同频率的声波一样。人类以往只发挥了耳朵鉴赏音乐的功能，却未能充分自觉地享受鼻子体验气息的乐趣，实在太可惜了。
　　当然，也有些聪明人偶尔利用过我的特殊功能达到“石破天惊”的效果。据说，当年茅台酒首先摆上国际酒类博览会的展台上时，因其包装粗糙，几天之内受人冷落。这时一位聪明经理故意让一酒坛滑落地上打碎，顿时酒香四溢，刺激了与会人群特殊的嗅觉接受器，从千万种名酒中，分辨出了茅台酒气味的异香高雅，而使其闻名遐迩。
　　近年研究进一步肯定了我对外激素的辨别依然敏感，所谓“外激素”是指由专门腺体分泌，运动个体之间借着嗅觉互通信息的化学物质，尤其对哺乳动物的性行为有重要影响。以往认为人类的嗅觉已经退化。而近年在巴黎举行的外激素研讨会上，许多学者论证了人类的外激素侦测能力依然建在，我的这一功能可能正是亲情莫逆、家庭和睦、夫妻恩爱的无形纽带。
　　最有趣的是近年越来越多的人，已开始利用我对不同气味的采集和传递，而直接影响人的行为。他们用薄荷气味使人的精力集中；用香草的气味去缓解手术台上病人的紧张情绪。日本资生堂公司和鹿岛建设公司已开发一种可缓和上班紧张情绪的芳香剂。这些公司的老板可算摸透了我的脾气，用这种芳香剂诱惑我，就能让我的主人为他们拼命效力而不知疲劳。美国通用汽车公司的经理则采用一种令我沉醉，以使我的司机主人能全神贯注地驾驶车辆，而避免肇事。
　　对我最感兴趣的莫过于那些香水业主，他们处心积虑地想揭开我这嗅觉的奥秘，梦想着摸透我每个嗅觉细胞的禀性，按着微小接受器的特性去开发其产品。
　　我想，人类充分调动自己的嗅觉功能，达到更高层次愉悦和享受的时日，不会太远了。